合作市地處青藏高原的東北端，甘、青、川三省交界處，東連卓尼縣，南靠碌曲縣，西接夏河縣，北臨臨夏州和政、臨夏縣。國道213線和省道306線貫城而過，是內地通往青海、西藏的交通要道，距省會蘭州226公里，是甘南藏族自治州州府所在地，也是全州政治、經濟、文化、科技和金融中心。合作藏語音譯為“黑錯”，意為羚羊出沒的地方。

合作市以藏區而言已屬大型城市

合作市總人口為7.6萬人，其中藏族人口為3.3萬人，占總人口的49.44％。總面積2670平方公里，以藏區而言已屬大型城市。國道213線貫穿合作市區。有廣闊的天然草場，是自治州的主要牧區之一，素有高原之舟的牦牛和藏羊、合作“蕨麻豬”品種優良，馳名省內外。合作又是祖國大西北幾個重要旅游勝地的必經之路，游覽中國藏傳佛教六大寺院拉卜楞寺和革命勝地臘子口，旅游著名風景區九寨溝、蓮花山、則岔石林等地，必經合作。市內的各類服務設施齊全，并具有濃郁的民族特色。

合作森林公園的藏族香浪節

合作市週邊的旅遊景區有合作寺、美仁大草原、米拉日巴佛閣、當周草原風景區、合作森林公園、甘南藏族自治州博物館等。同時合作也是甘南的旅遊交通中心，及蘭州往川西旅遊的重要中轉站。