茫茫的瀚海總讓人心生恐懼，沒有人敢貿然闖入沙漠。但是如果在沙漠中出現了一條坦途，它如一條巨龍通向一望無際的遠方。那這百里瀚海也就成了路上最美的風景。我們的旅程來到五家渠，感受到了這座沙漠邊緣城市的魅力，也體會到了兵團人的偉大，之後我們想一路向北穿越古爾班通古特沙漠去阿勒泰地區，這就要走一條沙漠高速公路。新疆高速S21也就是阿烏高速起自阿勒泰市，經福海縣、昌吉、五家渠市進入烏魯木齊，設計全長342.5公里。在2019年12月開工建設，一期工程阿勒泰福海縣到黃花溝，二期工程20年五月開工，修築從黃花溝到烏魯木齊的路段。僅僅兩年時間到了21年12月阿烏高速就通車了。

上高速一路向北，景觀先是兵團開墾的農田，隨後景觀就慢慢變成了沙漠。這是中國第二大沙漠，僅次於塔克拉瑪幹沙漠的古爾班通古特沙漠同時它也是中國面積最大的固定、半固定沙漠。古爾班通古特沙漠並不是一塊，而是由西部索布古爾布格萊沙漠、東部霍景涅裡辛沙漠、中部德佐索騰艾裡松沙漠和北部闊布北—阿克庫姆沙漠四部分組成。這也足見這片沙漠的面積是非常大的。古爾班通古特在蒙古語的意思是野豬出沒的地方。野豬都可以出沒，其實我們可以想像這裡曾經也是一片水草豐美的地方。後來因為人類活動濫砍濫伐，加上氣候的變化，這裡的土地就慢慢沙化，加上我們地理課本上學過日積月累的大風也會加速土地的沙化。當然除此之外還有比如天山北麓的河流淤積的一系列原因，最終形成了這一片面積很大的沙漠。但古爾班通古特沙漠跟別的沙漠還有很大的區別，因為這裡雖然是準噶爾盆地，但西側的山有巨大的缺口，水汽的進入讓這裡年降水量為70～150毫米，冬天的時候還會下雪。春天溶水時沙漠上的動植物也將迎來生長的黃金期。

但無論如何它既然是沙漠，想在沙漠中開闢一條坦途難度都是非常大的。雖然不是流動沙漠但難免也會有大風席捲沙塵覆蓋公路，所以在道路兩側我們可以清晰的看見防風固沙的蘆葦格。這些蘆葦格都是人工一根根插進沙子裡的，可想而知工作量有多大，一排排蘆葦格也成了保護公路的一道屏障。除此之外，修築高速還突破了許多關鍵技術實施了四大方向14項科技攻關課題，創新實施無人駕駛機群瀝青攤鋪路面、真空環保衛生汙水處理系統、裝載機編織布攤鋪裝置、剪力筋水平車等17項“四新”技術及微創新，為沙漠高速公路建設提供了新疆經驗。

走著走著景觀也出現了很大的變化，沒有了一望無際的沙漠，取而代之的是出現了很多風蝕蘑菇、風蝕城堡，遠方也出現了一些不太高的山，我們看地圖，這就走出了沙漠的範圍。繼續往前走，有一大片美麗的湖泊叫做吉力湖，正好在這也有一個服務區。吉力湖是烏倫古河的一部分，在當地被稱作小海子。經歷了一天以黃沙為主旋律的風景，看到湛藍的顏色心情都變得舒暢，湖邊奇異的地貌也給吉力湖增添了許多神秘的感覺。

S21全路段共有五家渠、103團、克拉美麗、黃花溝、吉力湖共5處服務區，還有大大小小好幾個停車區，這些配套設施如今已經完全可以滿足休息和加油充電的需求。當到達福海縣之前，阿烏高速與奎阿高速交匯，其實也就完成了它橫穿沙漠的使命。走S21從阿勒泰到烏魯木齊比走G3014縮短258公里，比東線的G216縮短193公里。走完只需要不到4個小時。這已經是烏魯木齊通往阿勒泰的一條捷徑坦途。