“磕長頭”是藏傳佛教信仰者最至誠的禮佛方式之一。磕頭朝聖的人在其五體投地的時候，是為“身”敬；同時口中不斷念咒，是為“語”敬；心中不斷想念著佛，是為“意”敬。三者得到了很好的統一。磕長頭，是在藏傳佛教盛行的地區，信徒與教徒們一種虔誠的拜佛儀式。

“磕長頭”為等身長頭，五體投地匍匐，雙手前直伸。每伏身一次，以手劃地為號，起身後前行到記號處再匍匐，如此周而復始。遇河流，須涉水、渡船，則先於岸邊磕足河寬，再行過河。晚間休息後，需從昨日磕止之處啟程。虔誠之至，千里不遙，堅石為穿，令人感歎。

在各地通往拉薩的大道上，人們不時地見到信徒們從遙遠的故鄉開始，手戴護具，膝著護膝，前身掛一毛皮衣物，塵灰覆面，沿著道路，不懼千難萬苦，三步一磕，直至拉薩朝佛。磕長頭的信徒絕不會用偷懶的辦法來減輕勞累，遇有交錯車輛或因故暫停磕頭，則劃線或積石為志，就這樣不折不扣，矢志不渝，靠堅強的信念，步步趨向聖城拉薩。

磕長頭的形式

1. 于行進中磕長頭：信徒們遵循這樣的程式：首先取立正姿勢，口中念念有詞，多為誦六字真言，讀作“啊嘛呢叭咪哞”，是印度教密宗的“真寶言”（似漢地佛教徒常誦的“南無阿彌陀佛”。一邊念六字真言，一邊雙手合十，高舉過頭，然後行一步；雙手繼續合十，移至面前，再行一步；雙手合十移至胸前，邁第三步時，雙手自胸前移開，與地面平行前身，掌心朝下俯地，膝蓋先著地，後全身俯地，額頭輕叩地面。再站起，重新開始。在此過程中，口與手並用，六字真言誦念之聲連續不斷。

2. 原地磕長頭：于殿堂之內或週邊，教徒們與信徒們身前鋪一毯，原地不斷磕長頭，只是不行步，余者與行進中的磕長頭一樣，或還願，或祈求保佑，賜福免災因不同心理意願，而猶入無人之境；教徒們認為在修行中，一個人至少要磕十萬次。叩頭時赤腳，這樣才表示虔誠。

3. 朝拜：依順時針方向自寺院正門開始，面向寺廟側向行進磕頭，亦是三步一磕，繞寺而行；或側向寺廟，向前叩進，亦為三步一磕，口誦六字真言。

磕長頭時兩手合十，表示領會了佛的旨意和教誨,觸額、觸口、觸胸,表示身、語、意與佛相融合為一體。信徒們認為在一生修行中，至少要磕十萬次長頭，叩頭時赤腳，這樣才算虔誠。還有一種更為艱難的叩拜方法，有些信徒面向寺院，每磕一次移動距離等於身體的寬度。這樣繞周長一公里的寺院一周約需磕頭兩千多次，叩拜者的手掌和膝蓋往往會磨出鮮血。磕長頭是藏傳佛教信徒為實現信仰，祈福避災而進行的最為虔誠的祈禱方式，同時它也是藏傳佛教密宗修持的一種方法。藏傳佛教密宗中修習＂三密加持＂，旨在使身、口、意＂三業＂清淨，與佛的身、口、意三密相應，即身成佛，而修持是其唯一途徑。修持是密宗行者人密的前導，被視為密宗的根基，其目的在於通過清心和抑制欲望，達到忘我的境界。修行是極艱苦的，從早到晚不間斷地修持，,一般需兩年以上的時間才能完成,其中就包括必不可少的磕長頭十萬次。

“磕長頭”分兩種人：藏區一般的宗教信仰者，主要為藏區的牧民，生活在城市裡的許多藏族同胞已少有激情再去做“這麼麻煩”的事；大家在電視裡見到的“磕長頭”的隊伍往往以前者居多，他們不辭辛苦，在往布達拉宮朝拜之前，往往都是變賣家裡所有的家當，只推著一個平板車，帶上簡 單的生活必需品（帳篷、衣被、餐具...）。這個隊伍中常見的年齡是四十歲左右的，往往是一家之主，帶上一家人，大人、小孩一起。我們只見到老人（已在拉薩）、中年人，少見小傢伙們，因為他們少參與“磕長頭”的行動，許多是坐在板車上。

西藏的牧民許多以一生能朝拜一次大昭寺為終生願望，他們辛苦勞作，積累財物，到了朝拜之時，卻不惜散盡全部家財。可這種做法卻能讓他們感受到心靈的平靜，這點是非此類人生活中怎麼也得不到的，也是不易理解的。在朝拜途中， 當你看他們的表情時，絲毫不見痛楚，也沒有特別的喜悅，只有平和，平和得就像是西藏的天空，平和得一塵不染。他們的喜悅、激情全部釋放在布達拉宮、大昭寺前面。