藏傳佛教，又稱藏語系佛教，俗稱喇嘛教，是指傳入中國西藏的佛教分支。屬北傳佛教，與漢傳佛教、南傳佛教并稱佛教三大地理體系，但以密宗傳承為其主要特色。藏傳佛教的流傳地集中在中國藏族主要聚居地區（西藏、青海、四川、甘肅、云南）及蒙古族聚居區（內蒙古、新疆北部），在國外則分布于蒙古、不丹、尼泊爾、印度的錫金邦、喜馬偕爾邦和達蘭薩拉、俄羅斯的卡爾梅克、圖瓦和布里亞特等地。

尼泊爾尺尊公主、藏王松贊干布與唐朝文成公主

藏傳佛教始于松贊干布時期，佛教由毗俱底公主自尼泊爾和唐朝文成公主自漢地傳入藏區。到8世紀中葉，佛教終于在吐蕃贏得了一席之地。10世紀后半期，藏傳佛教正式形成。到13世紀中開始流傳于蒙古地區。此后的300多年間，形成了各具特色的教派，普遍信奉佛法中的密宗。隨著佛教在西藏的發展，上層喇嘛逐步掌握地方政權，最后形成了獨特的、政教合一的藏傳佛教。

藏傳佛教以卷帙浩繁，淵博深奧的藏文文獻著稱。有舉世聞名的《甘珠爾》、《丹珠爾》兩大佛學叢書。藏語文與記錄佛教經典使用的梵文有緊密的傳承關系，從梵文翻譯的內容，不論詞意，藏語是唯一可以還原梵語的語言文字。藏語文也是唯一完整地記錄自釋迦牟尼佛誕辰兩千多年來，形成和發展的佛教教義、佛教哲學，以及佛教科學的文字，包括那爛陀傳承中，所有的顯、密論典。特別是因明論典的教、學傳承和方式，當今惟有在藏文中有完整記載和保存。國學大師章炳麟評價西藏學術傳統：“既有文明之學，不受他熏”。然而，圣嚴法師認為藏傳佛教的發展是西藏本土的苯教等民間宗教加上印度晚期混合婆羅門教的佛教密教思想而完成的，整體而言是印藏的合璧。藏傳佛教歷經上千年的發展，已衍生眾多教派，主要的有：

寧瑪派

俗稱為紅教，起源於吐蕃時期赤松德贊邀請從印度來的蓮花生大師，創立於11—12世紀，興盛於17世紀，寧瑪派也就是舊教派的意思，藏傳佛教在顯教部分沒有新舊之分，而密宗則有新舊之分，蓮花生傳授的是舊密咒，後宏期的仁欽桑布所傳授的是新密咒。17世紀中葉，居美多杰在山南地區，雅魯藏布江南岸建立敏珠林寺，寧瑪派的勢力大增，並受到五世達賴喇嘛阿旺羅桑嘉措的重視。

蓮花生大師創立寧瑪派

寧瑪派是藏傳佛教最古老的一個派別。“寧瑪”(rnying—ma)藏語意為“古”、“舊”，該派以傳承弘揚吐蕃時期譯傳的舊密咒為主，故稱為“舊”；其法統與吐蕃時期的佛教有直接傳承關系，歷史淵源早于后弘期出現的其他教派，故稱為“古”。 通稱“舊譯密咒派”。它是最早傳入西藏的密教并吸收原始苯教的一些內容，重視尋找和挖掘古代朗達瑪滅佛時藏匿的經典。由于該教派僧人只戴紅色僧帽，因而又稱紅教。

位於山南的多吉扎寺，為寧瑪派六大寺之一！

寧瑪派早期是無固定的寺院、僧人組織和系統性的教義。嚴格意義上的寧瑪派是11世紀時“大素爾”索爾波且·釋迦迥乃（1002—1062年）、“小素爾”索爾迥喜饒扎巴（1014—1074年）、卓浦巴（本名釋迦僧格，1074一1134年）三素爾建立寺廟并有較大規模的活動時才形成的。隆欽巴尊者（1308—1363年）通過《七寶藏》、《四部心要》、《三休息論》等名著，對寧瑪派的教理及時進行了精細的整理和闡揚。到16、17世紀才有較具規模的寺院，后來在第五世達賴喇嘛支持下得到較大發展。近代的麥彭仁波切（不敗尊者）（1846—1912年）對顯密教理做了極多的闡述。

自五世達賴開始，歷屆西藏地方政府，每逢戰爭、災荒、瘟疫等，都要請寧瑪派僧人作法禳解，寧瑪派高僧曾一直作為噶廈政權專門祈禱師，負責占卜問卦。如今，紅教不僅在中國藏區傳播，在印度、尼泊爾、不丹、法國、美國等多個國家也有分布。

薩迦派

薩迦派中的“薩迦”（sa—skya）藏語意為灰白色的土地，因該派的主寺——薩迦寺建寺所在地呈灰白色而得名。由于該教派寺院圍墻涂有象征文殊、觀音和金剛手菩薩的紅、白、黑三色花條，故又稱花教。

八思巴被任命為忽必烈的帝師，統管藏地政務！

薩迦派有血統、法統兩支傳承。元代以后，薩迦派內又出現俄爾、貢噶、察爾3個支派。

薩迦派的重要寺院還有四川德格的貢欽寺，青海玉樹的結古寺、稱多縣的示藏寺，西藏林周的那爛陀寺，今錫金境內的結蔡寺等。

薩迦派采用款氏家族世代相傳的傳承方法。13世紀中，薩迦派發展成具有強大政治勢力的教派，有過著名的“薩迦五祖”。代表人物有薩迦五祖。初祖貢噶寧波（1102一1158年）、二祖索南孜摩（1142一1182年）、三祖扎巴堅贊（1147一1216年）、四祖薩迦班智達·貢噶堅贊（1182一1251年）、五祖八思巴·追堅贊（1235一1280年，薩迦班智達侄子）。1244年，薩迦班智達應蒙古皇子闊端邀請赴涼州會談，為元朝統一西藏作出了重要貢獻。后來，八思巴被元世祖忽必烈封為國師、帝師，領總制院事，管理西藏地方政教事務。1267年西藏建立薩迦派政教合一地方政權，在元中央王朝的支持下，薩迦派勢力大增，其寺院及勢力波及到康區和安多各地，對元朝皇室亦有重大影響。

德格印經院，是藏區最著名的印經院，專門刻印藏傳佛教經書、歷法和醫學等千多種典籍。

與此同時，薩迦派內部的矛盾亦逐漸發展，1324年，薩迦寺分成細脫、仁欽崗、拉康、都卻4個拉章，各領屬民、土地。1351年，薩迦派在西藏的掌權地位被帕竹噶舉派的大司徒絳曲堅贊取代，薩迦勢力日漸衰落。明成祖時，封薩迦首領為大乘法王，薩迦派僅保有薩迦附近一小片領地，其首領稱薩迦法王。明朝中期，其他3個拉章傳承斷絕，都卻拉章則再分為彭措頗章和卓瑪頗章兩房，延續至今，薩迦法王由兩房的長子輪流擔任。現今的薩迦法王在美國居住。

薩迦派對藏族文化的發展有重要貢獻，元代帝師達瑪巴拉在北京召集藏、漢、印度、北庭名僧用梵文原本對勘藏漢文佛教大藏經典，歷時3年撰成《至元法寶勘同總錄》。這為《藏文大藏經》的編定和刻印打下了基礎。薩迦寺至今仍是藏傳佛教中藏書最為豐富的一座寺院。另外，薩迦派于1550年在四川德格貢欽寺設立了德格印經院，是藏區最著名的印經院。專門刻印藏傳佛教經書、歷法和醫學等千多種典籍，對保護和弘揚佛教起了重要作用。

噶舉派

噶舉派是藏傳佛教支派最多的教派。“噶舉”（bkav－rgyud），藏語意為“口授傳承”，謂其傳承金剛持佛親口所授密咒教義。創立者先后有兩人。一是瓊布朗覺巴，一是瑪爾巴譯師。因該派僧人按印度教的傳統穿白色僧衣，故稱為白教。

噶舉派按印度教的傳統穿白色僧衣

這一派支系眾多，有達波噶舉和香巴噶舉兩大傳承。達波噶舉系統的創始人是達波拉結，但淵源卻可以追溯到瑪爾巴、米拉日巴師徒。達波拉結是米拉日巴的上首弟子之一，1121年，在達布建岡布寺，收徒傳法。他融匯噶當派的《道次第》和米拉的《大手印》教授，寫成《道次第解脫莊嚴論》，逐漸形成獨特的風規，而成“達布噶舉派”。后來，達波拉結的眾多門徒發展出更多的支系，通常有“四系八支”之稱，遍布于藏區等地，至今未衰。達波噶舉中的帕竹噶舉、噶瑪噶舉的上層曾受元、明兩朝冊封，相繼執掌西藏地方政權。格魯派興起后，噶舉派中僅有止貢、噶瑪、達隆、主巴四支系保有一定勢力。香巴噶舉系統的創始人是瓊波南交巴，故也稱瓊布噶舉。因瓊波南交巴在后藏的香地區廣建寺廟，傳法講道，故稱 “香巴噶舉派”。

止貢寺有最大的天葬臺，並且對外開放！

噶舉派主要寺院有西藏墨竹工卡的止貢寺、四川德格的八邦寺等。噶舉派主要學說是月稱派中觀見，重密宗，采取口耳相傳的傳授方法，曾融合噶當派教義。修習上，噶舉派注重修身，主修大手印法。大手印有顯密之分。顯教大手印為修心法門，修的是空性大手印，它要求修行者心住一境，不分別善惡美丑，以得禪定。密教大手印為修身法門，密宗大手印則以空樂雙運為道，分實住太平印、空樂大平印和光明大手印等。大平印修身的方法有四種，最主要的目的是通過對人體呼吸、脈、明點（心）的修煉，而達到一種最高境界。

噶當派

創建于1056年。藏語“噶”指佛語，“當”指教授。通俗說法是用佛的教誨來指導凡人接受佛教道理。噶當派的奠基人，是古格時期從印度迎請過來的著名佛教大師阿底峽，熱振寺是噶當派的主寺。該教派以修習顯宗為主，主張先顯后密。

阿底峽尊者，重申戒律，并重新闡明了佛教根本教義，是對西藏后弘期佛教貢獻最大的印度高僧。

在噶當派傳承中，形成了三個主要支派：教授派、教典派、教誡派，并各有自己所依的典籍和教義。13世紀晚期，一位名叫泅丹惹遲的噶當教典派僧人，把噶當派的納塘寺搜集保存的大量藏譯佛經編訂成《甘珠爾》、《丹珠爾》。這就是在佛教歷史上具有重要地位的藏文《大藏經》最早的編纂本。

噶當派由于教理系統化、修持規范化，因而對藏傳佛教其他各派都有重大影響。噶舉、薩迦派的一些重要僧人都向噶當派學習。而格魯派則是直接在噶當派的基礎上建立的，故有“新噶當派”之稱。此外，藏傳佛教中一切大論的講說，也都源于噶當派。15世紀時格魯派興起后，因格魯派是在噶當派教義的基礎上發展而來的，因此原屬噶當派的寺院，都逐漸成了格魯派的寺院，噶當派從此在藏區隱滅。

格魯派

格魯派(dge—lugs—pa)中的“格魯”一詞漢語意譯為善規，指該派倡導僧人應嚴守戒律。又因該派認為其教理源于噶當派，故稱新噶當派。由于此派戴黃色僧帽，故又稱為黃教。格魯派既具有鮮明的特點，又有嚴密的管理制度，因而很快后來居上，成為藏傳佛教的重要派別之一。

宗喀巴是藏傳佛教一代祖師，創立格魯派，被藏族人認為是文殊菩薩的化身。

該派奉宗喀巴大師(1357一1419年)為祖師。宗喀巴于1402年和1406年分別寫成《菩提道次第廣論》和《密宗道次第廣論》，為創立格魯派奠定了理論基礎。1409年正月，宗喀巴在拉薩大昭寺首次舉行祈愿大法會，同年又在拉薩東北興建甘丹寺，并自任住持，這是格魯派正式形成的標志。后來，該派勢力逐步擴大，修建了以哲蚌寺、色拉寺、扎什倫布寺等為代表的寺院。清代以來，格魯派寺院有了很大發展，除拉薩三大寺外，扎什倫布寺、昌都寺，青海塔爾寺、隆務寺、佑寧寺，甘肅拉卜楞寺、卓尼寺，四川格爾底寺、甘孜寺，云南中甸的格丹松贊林寺，北京雍和宮等也都是格魯派的著名大寺院。

活佛轉世制度的采用是格魯派走向興盛的轉折點。清代格魯派形成達賴、班禪、章嘉活佛（內蒙古）、哲布尊丹巴（外蒙古）四大活佛轉世系統。宗喀巴弟子克主杰開班禪轉世之先河，弟子根敦朱巴即達賴轉世之初尊，

格魯派的佛教理論繼承阿底峽所傳的龍樹的中觀應成派思想，主張緣起性空。所謂緣起，即待緣而起，也就是說一切法的產生均有原因；性空則是自性空的略寫，一切法均無自性，從緣而起，這便是緣起性空。修行上采取“止觀雙運”的修行方法，止觀兼重，即主張止住修、觀察修兩種輪次修習。格魯派認為，修止就是把心安住于一境，如果得到輕安之感，即是止的本體；修觀就是通過思維而得到輕安之感，此為觀的本體。修習應止觀相互配合，由止到觀，由觀到止，反復交替雙運，而達涅槃。格魯派認為戒律為佛教之本，因此重視一切微細教法，要僧人以身作則，依律而行。在顯密兩宗的關系上，格魯派則強調先顯后密的修習次第和顯密兼修的方法。

甘南拉卜楞寺、西寧塔爾寺、拉薩甘丹寺、哲蚌寺、色拉寺及日喀則紮什倫布寺並稱格魯派六大寺。圖為哲蚌寺！

格魯派寺院組織嚴密。較大的寺院一般分寺院、札倉、康村三級，而且各有管理組織，執事人員實行任期制，各司其責，重要事務則會商決定。學經制度健全。有系統的佛教教育體系和學位制度，規定顯密并重，先顯后密，注重戒、定、慧三學并習的學經程序。同時格魯派寺院還重視文法、修辭、工巧、醫藥、歷算等學科，對藏族思想文化的發展起過重要的作用。